Summary
Les humains ont autrefois envoyé une mission dans le système de l'étoile Cavanagh à vingt-cinq années-lumière de la Terre. De cette tentative, seule subsiste une poignée de fondamentalistes établis sur la planète principale, sous la surveillance du gardien wess'har. Celui-ci appartient à une espèce extraterrestre si respectueuse de l'environnement qu'elle s'est rendue responsable, par le passé, du génocide de millions d'autres envahisseurs afin de sauver l'écosystème local. L'officier de la police environnementale Shan Frankland, accompagnée d'un petit groupe de scientifiques et de Marines, a accepté de se rendre sur Cavanagh. Mais leur arrivée n'est pas passée inaperçue et ils courent un danger dont ils sont loin de soupçonner l'ampleur.