Summary
En 2026, les USA et la Chine se livrent une concurrence effrénée pour découvrir des organismes vivants sous la calotte polaire
martienne. L’Union Démocratique Chinoise a d’ailleurs pris une longueur d’avance et a ramené en secret lors d’une première
expédition une forme de vie microbienne. A la suite d’une transaction illicite qui tourne mal, un échantillon est abandonné dans
le Pacifique.
Son code génétique se combine alors avec les gènes terrestres, et il commence à développer une biomasse qui s’attaque à la vie
océanique. Afin de vérifier l’hypothèse de l’origine martienne du Chi [ainsi nomme-t-on cette biomasse symbolisant chez les
taoïstes le souffle universel de la vie bref la panspermie], les américains financent une nouvelle expédition.
Ainsi débute le nouveau thriller scientifique de Paul McAULEY qui présente la particularité d’évoluer sur deux théâtres
d’opérations, la Terre et Mars. Aux enjeux scientifiques, la découverte d’une origine extra terrestre de la vie, se mêlent des
enjeux commerciaux car l’expédition de la NASA est financée en partie par une entreprise privée désireuse de breveter toutes les
découvertes effectuées sur Mars ou relatives au Chi.
Cet ouvrage évoque L’énigme de l’Univers, mais contrairement à la plupart des ouvrages de Greg EGAN, McAULEY ne resserre pas
l’intrigue autour de spéculations scientifiques. Le duel théorique entre les deux astronautes et généticiens américains Mariella
Anders et Penn Brown, l’agent de Cytex, qui occupe une moitié du roman, est prétexte à une réflexion sur la place de la science
dans la société, sur les rapports tumultueux qu’entretiennent les scientifiques et les politiques.